Le Hiéromartyr Ignace le Théophore, était un Disciple de l'Apôtre et évangéliste saint Jean le Théologien, comme ce fut aussi Saint Polycarpe, Evêque de Smyrne (23 février). Saint Ignace était le deuxième Evêque d'Antioche, et son successeur est l'Evêque Euodius, apôtre des 70 (7 septembre).
La tradition suggère que, lorsque Saint Ignace fut un petit garçon, le Sauveur l'embrassa et lui dit : «Si vous ne changez et ne devenez comme les petits enfants, vous n'entrerez pas dans le Royaume des Cieux» (Mt 18:3). Le saint a été appelé "Dieu-porteur" (Theophoros), parce qu'il a porté Dieu dans son cœur et priait sans cesse à lui. Il avait aussi ce nom parce qu'il a été tenu dans les bras du Christ, le Fils de Dieu incarné.
Saint Ignace était un disciple de l'Apôtre Jean le Théologien, avec Saint Polycarpe de Smyrne. Comme évêque d'Antioche, saint Ignace fut zélé et ménagé aucun effort pour édifier l'Église du Christ. On lui attribue la pratique de chanter en chœur, (par deux chœurs) pendant les services religieux. Il avait eu une vision des anges dans le ciel en alternance chanter les louanges de Dieu, et divisé chorale de son église à suivre cet exemple. Dans le temps de la persécution, il était une source de force pour les âmes de ses ouailles, et était impatient de souffrir pour le Christ.
Dans le 106 années de l'empereur Trajan (98-117), après sa victoire sur les Scythes, ont ordonné à tous de rendre grâce aux dieux païens, et de mettre à mort tous les chrétiens qui refusaient d'adorer les idoles. En l'an 107, Trajan qui est arrivé à passer à travers Antioche. Ici, ils lui ont dit que l'évêque Ignace ouvertement confessé le Christ, et enseignait aux gens à mépriser les richesses, pour mener une vie vertueuse, et de préserver leur virginité. Saint Ignace est venu volontairement devant l'empereur, afin d'éviter la persécution des chrétiens d'Antioche. Saint Ignace a rejeté les demandes persistantes de l'empereur Trajan à sacrifier aux idoles. L'empereur a alors décidé de l'envoyer à Rome pour être livré aux bêtes sauvages. St Ignace accepté avec joie la peine prononcée contre lui. Sa préparation pour le martyre a été attestée par des témoins oculaires, qui ont accompagné saint Ignace d'Antioche à Rome.
Sur le chemin de Rome, le navire a navigué de Séleucie arrêté à Smyrne, où saint Ignace a rencontré son ami l'évêque Polycarpe. Le clergé et les croyants d'autres villes et villages se pressaient pour voir saint Ignace. Il a exhorté chacun à ne pas craindre la mort et de ne pas pleurer pour lui. Dans son épître aux chrétiens de Rome, il leur a demandé de l'aider par leurs prières, et de prier pour que Dieu lui renforcer dans son martyre imminent pour le Christ: "Je cherche celui qui est mort pour nous; je veux celui qui est ressuscité pour notre salut ... En moi, le désir a été cloué sur la croix, et aucune flamme du désir matériel est à gauche. Seule l'eau de vie parle en moi, en disant: «Hâtez-vous vers le Père."
De Smyrne, saint Ignace est allé à Troas. Ici, il a entendu les nouvelles heureux de la fin de la persécution contre les chrétiens d'Antioche. De Troas, saint Ignace a navigué à Néapolis (en Macédoine), puis à Philippes.
Sur le chemin de saint Ignace de Rome a visité plusieurs églises, l'enseignement et de guider les chrétiens là-bas. Il a également écrit sept épîtres: aux Églises d'Éphèse, de Magnésie, de Tralles, Rome, Philadelphie et Smyrne. Il a également adressé une lettre au Saint-Polycarpe, qui mentionne une collection des lettres de saint Ignace dans sa lettre aux Philippiens (Ch. 13). St Irénée de Lyon cite de la lettre de saint Ignace aux Romains (Contre les hérésies 05:28:04). Toutes ces lettres ont survécu jusqu'à nos jours.
Les chrétiens romains rencontré saint Ignace avec une grande joie et une profonde tristesse. Certains d'entre eux espéraient empêcher son exécution, mais saint Ignace les a implorés de ne pas le faire. Agenouillé, il a prié avec les croyants de l'Eglise, pour l'amour entre les frères, et pour mettre fin à la persécution contre les chrétiens.
Le 20 Décembre, le jour d'une fête païenne, elles ont conduit saint Ignace dans l'arène, et il se tourna vers le peuple : "Hommes de Rome, vous savez que je suis condamné à mort, non pas parce que d'aucun crime, mais à cause de mon l'amour de Dieu, par amour duquel je suis embrassé. Il me tarde d'être avec Lui, et moi-même lui offrir comme un pain de pur, fait de blé moulu fine fine par les dents des bêtes sauvages. "
Après cela, les lions ont été libérés et le mirent en pièces, ne laissant que son cœur et quelques os. La tradition dit que sur le chemin de l'exécution, saint Ignace sans cesse répété le nom de Jésus-Christ. Quand ils lui ont demandé pourquoi il faisait cela, saint Ignace a répondu que ce nom a été écrit dans son cœur, et qu'il a avoué à ses lèvres celui qu'il portait toujours à l'intérieur. Lorsque le saint a été dévoré par les lions, son cœur n'a pas été touché. Quand ils coupé ouvrir le cœur, les païens ont vu une inscription en lettres d'or: «Jésus-Christ." Après son exécution saint Ignace est apparu à beaucoup de fidèles dans leur sommeil pour les réconforter, et certains l'ai vu à la prière pour la ville de Rome.
L'audition d'un grand courage du saint, Trajan pensé du bien de lui et s'est arrêté à la persécution contre les chrétiens. Les reliques de saint Ignace ont été transférés à Antioche (Janvier 29), et sur Février 1, 637 ont été retournés à Rome et placé dans l'église de San Clemente.