Fêté le 8 juillet (21) : Saint Martyr Epictète le Presbytre à Halmyris

       Les moines martyrs martyrs Epictète et Astion ont vécu en Bithynie, sur la côte sud-ouest de la mer Noire sous le règne de l'empereur Romain Dioclétien (284-305). Dès sa jeunesse, St Epictète avait consacré sa vie à Dieu, et a étudié à acquérir des connaissances de l'Evangile. Il entra dans un monastère, et plus tard a été trouvé digne d'être ordonné à la sainte prêtrise. Proclamer l'Evangile de Jésus-Christ, le saint converti beaucoup de gens au christianisme. Dieu lui accorda le don de Epictète miraculeuse, et il guérit beaucoup de gens troublés par des esprits impurs, ou souffrant d'autres maladies.

       Un jour, alors en balade, le jeune Astion a rencontré l'illustre St Epictète. Au cours d'une conversation, St Epictète a longtemps éclairé Astion, semer la graine de la Parole de Dieu dans l'âme du jeune homme. Il lui parle de l'unique vrai Dieu, sur la grande valeur de l'âme immortelle de l'homme, et sur les fugitifs plaisirs mondains.

        Astion en est venu à croire en Christ et fut baptisé. Peu de temps après, il est également devenu un Moine. Puisque les chrétiens étaient persécutés en Bithynie, il demanda à St Epictète si ils pourraient voyager ensemble pour un pays lointain où ils pouvaient consacrer leur vie entièrement à Dieu. À bord d'un navire, les saints Epictète et Astion se rendirent à la Scythie et se sont installés parmi les Slaves païens près de l'avant-poste romain de Halmyris dans la province sud de Histria près de l'embouchure du Danube. La ville a été le site d'une forteresse militaire et une base pour la flotte romaine qui patrouillait le Danube et la mer Noire.

         Quand ils arrivèrent à Halmyris en 273, St Epictète avait 47 ans, et Astion St n'était que de dix-huit. Pendant les dix-sept prochaines années, les saints ont passé leur vie à la prière et le jeûne, et accompli de nombreux miracles.

         La vie qui plaît à Dieu de les moines ne pouvaient pas rester caché des autres pour très longtemps. Les personnes atteintes par des maladies diverses ou opprimés par des esprits maléfiques venus aux saints qui demandent un allégement. Même les païens demandé aux saints ascètes de l'aide, et après avoir été guéris de leurs maux, ils ont embrassé le christianisme.

       St Epictète une fois guéri un garçon de quinze ans, sourd et muet en priant et en soufflant sur lui à trois reprises. Plus d'un millier de personnes ont été chrétiens après avoir été témoin de ce miracle. Astion St fois guéri un homme dont les jambes et les orteils ont été écrasés quand il est tombé d'un bâtiment.

        Latronianus, le commandant militaire du district, est arrivé à Halmyris en 290 lors d'une visite officielle de contrôle. Les prêtres païens ne tarde pas à se plaindre à lui de saints Epictète et Astion. Ils ont dénoncé les deux hommes de Bithynie, les accusant de convertir les gens au christianisme par la sorcellerie, et de les convaincre de ne pas offrir des sacrifices aux dieux païens.

        Les saints ont été arrêtés et interrogés par Latronianus, qui a essayé de trouver leurs noms et où ils venaient. Leur seule réponse a été: «Nous sommes chrétiens." Latronianus les avait torturés dans le but de les faire renoncer à leurs croyances chrétiennes.

         Après trente jours de prison sans nourriture et sans eau, les saints martyrs Epictète et Astion ont de nouveau été portée devant Latronianus. Ils sont restés fermes et prêts à endurer des souffrances encore plus pour le Christ. Le commandant a déclaré que Epictète et Astion étaient des traîtres, et leur ordonna d'être torturé et décapité.

        Epictète et Astion reçut la couronne du martyre le 8 Juillet, 290. Dans un premier temps, ils ont été enterrés dans un endroit inconnu. Plus tard, leurs saintes reliques ont été transférées dans la basilique construite au IVe siècle par Saint Constantin le Grand (21 mai) à Halmyris.

         Des archéologues ont découvert les saintes reliques des saints Epictète et Astion à Halmyris en 2001. Les os ont été dispersés dans deux chambres d'une crypte funéraire, ce qui indique que la tombe avait été vandalisée, peut-être dans le sixième siècle. Des tests scientifiques sur les os a révélé que l'un des hommes était d'environ 64 années vieux, et l'autre d'environ trente-cinq ans. Ceci est cohérent avec les âges des deux saints comme indiquées dans les comptes rendus écrits de leur martyre. Les os indiquent également que les deux avaient été décapités.

        Les saintes reliques des saints Epictète et Astion ont été inhumées en 2001 par l'archevêque Théodose de Tomis (Roumanie).