Fêté le 27 février (11 mars) : Début du Grand Carême

         Dans l'Église Orthodoxe, le dernier dimanche avant le Grand Carême - le jour où, lors des Vêpres, le Carême est liturgiquement annoncé et inauguré - est appelé Dimanche du Pardon. Dans la matinée de ce dimanche, lors de la Divine Liturgie, nous entendons les paroles du Christ:

         «Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi, mais si vous ne pardonnez pas aux hommes leurs offenses, votre Père ne pardonnera pas vos péchés ..." (Marc 6:14-15).

       Puis, après les vêpres, - après avoir entendu l'annonce du Carême dans le Grand prokimenon :

"Ne détourne pas ton visage de ton enfant, car je suis affligé Écoutez-moi rapidement Approchez-vous de mon âme et délivre-la !", Après avoir fait notre entrée dans le culte du Carême, avec ses mélodies particulières, avec la prière de saint Ephrem le Syrien, avec ses prosternations - nous demandons pardon les uns des autres, nous accomplir le rite du pardon et de la réconciliation. Et alors que nous approchons les uns les autres avec des paroles de réconciliation, le chœur entonne les hymnes pascales, remplissant l'église avec l'anticipation de la joie pascale.

         Quelle est la signification de ce rite? Pourquoi est-ce que l'Église veut nous faire commencer le Carême avec le pardon et la réconciliation? Ces questions sont dans l'ordre parce que trop de gens pour le Carême signifie principalement et presque exclusivement, un changement de régime alimentaire, le respect de la réglementation ecclésiastiques concernant le jeûne. Ils comprennent le jeûne comme une fin en soi, comme une «bonne action» exigé par Dieu et portant en elle-même son mérite et sa récompense. Mais l'Église ne ménage aucun effort en nous révélant que le jeûne n'est qu'un moyen, parmi d'autres, vers un but plus élevé: le renouveau spirituel de l'homme, son retour à Dieu, la vraie repentance et, par conséquent, une véritable réconciliation. L'Eglise ne ménage aucun effort en nous mettant en garde contre un jeûne hypocrite et pharisienne, contre la réduction de la religion à de simples obligations extérieures. Comme un chant de Carême dit:

        "C'est en vain que vous vous réjouissez de ne pas manger, ô mon âme! Pour vous abstenir de nourriture, mais des passions que vous ne sont pas purifiées. Si vous persévérez dans le péché, vous allez effectuer un jeûne inutile!"

       Maintenant, le pardon est au centre même de la foi chrétienne et de la vie chrétienne parce que le christianisme lui-même est, avant tout, la religion du pardon. Dieu nous pardonne, et Son pardon est dans le Christ, Son Fils, qu'Il nous envoie afin que, par le partage de son humanité nous puissions partager son amour et être véritablement réconcilié avec Dieu. En effet, le christianisme a pas d'autre contenu que de l'amour. Et c'est surtout le renouvellement de cet amour, une croissance en elle, que nous recherchons dans le Grand Carême, le jeûne et la prière, dans l'esprit entier et tout l'effort de la saison. Ainsi, vraiment pardon est à la fois le début et la bonne condition pour le Carême.

        On peut se demander, toutefois: Pourquoi devrais-je effectuer ce rite si je n'ai pas d'ennemis "?" Pourquoi devrais-je demander pardon à ceux qui n'ont rien fait pour moi, et que je connais à peine? Poser ces questions, c'est méconnaître l'enseignement orthodoxe sur le pardon. Il est vrai que l'hostilité ouverte, la haine personnelle, réelle animosité peut être absente de notre vie, mais si nous les vivons, il peut être plus facile pour nous de se repentir, car ces sentiments ouvertement en contradiction commandements divins. Mais l'Eglise nous révèle qu'il existe des moyens beaucoup plus subtils de la délinquance Amour Divin. Ceux-ci sont l'indifférence, l'égoïsme, le manque d'intérêt pour les autres, de toute préoccupation réelle pour eux - en bref, ce mur qui nous habituellement dressées autour de nous, en pensant qu'en étant «poli» et «convivial» nous accomplissons les commandements de Dieu. Le rite du pardon est si importante précisément parce qu'elle nous fait réaliser - serait-ce que pendant une minute - ce que toute notre relation aux autres hommes est faux, nous fait vivre cette rencontre d'un enfant de Dieu avec un autre, d'une personne créée par Dieu avec un autre, nous fait sentir que mutuelle «reconnaissance» qui est si terriblement défaut dans notre monde froid et déshumanisé.

         A cette soirée unique, en écoutant les hymnes joyeux pascal nous sommes appelés à faire une découverte spirituelle : au goût d'un autre mode de vie et de relation avec les gens, de la vie dont l'essence est l'amour. Nous pouvons découvrir que toujours et partout le Christ, l'Amour Divin Lui-même, se dresse au milieu de nous, la transformation de notre aliénation mutuelle dans la fraternité. Comme je l'ai avancer vers l'autre, que l'autre vient à moi - nous commençons à réaliser que c'est le Christ qui nous rassemble par son amour pour nous deux.

         Et parce que nous faisons cette découverte - et parce que cette découverte est celle du Royaume de Dieu lui-même : le Royaume de la Paix et de l'Amour, de la réconciliation avec Dieu et, en Lui, avec tout ce qui existe - nous entendons les chants de cette fête, qui une fois par an »nous ouvre les portes du Paradis." Nous savons pourquoi nous allons jeûner et prier, que nous chercherons pendant le pèlerinage de carême longtemps.

       Dimanche du Pardon : le jour où nous acquérons le pouvoir de faire notre jeûne - le vrai jeûne, nos efforts - efforts vrai, notre réconciliation avec Dieu - une véritable réconciliation.

- Père Alexandre Schmemann