Vénérable Saint Paul de Thebes

       Saint-Paul de Thèbes est né en Egypte vers 227 dans la Thébaïde d'Egypte. Gaucher et orphelin, il a subi beaucoup de choses à partir d'un rapport gourmand sur son héritage. Au cours de la persécution contre les chrétiens sous l'Empereur Dèce (249-251), Saint Paul a appris un plan insidieux de son frère pour le livrer entre les mains des persécuteurs, et il a fui la ville et s'enfuit dans le désert.

       S'installant dans une grotte de montagne, St Paul y demeura pendant 81 ans, en priant sans cesse Dieu jour et nuit. Il se soutenait sur les dates et le pain, un corbeau qui lui apportait, et lui-même revêtu de feuilles de palmier.

        St Antoine le Grand (17 anvier), qui a également vécu comme un ascète dans le désert de Thébaïde, a eu une révélation de Dieu au sujet de St Paul. St Antoine a pensé qu'il n'y avait pas d'autres habitant du désert tel que lui. Alors Dieu lui dit, :

"Antoine, il est un serviteur de Dieu plus excellent que vous, et vous devriez aller le voir."

         Antoine est allé dans le désert et arriva à la grotte de St Paul. Tombé à terre devant l'entrée de la grotte, il a demandé à être admis. Les Aînés se sont présentés, puis s'embrassaient. Ils se parlaient à travers la nuit, et Saint-Antoine a révélé comment il avait été conduit là par Dieu. St Paul a divulgué à Saint-Antoine qui, pendant soixante ans un oiseau lui avait apporté un demi-miche de pain chaque jour. Or, le Seigneur avait envoyé une double portion en l'honneur de la visite de Saint-Paul. Le lendemain matin, saint Paul parle à Anthony de sa mort prochaine, et lui ordonna de l'enterrer. Il a également demandé St Anthony de retourner à son monastère et de ramener le manteau qu'il avait reçu de saint Athanase. Il n'a pas vraiment besoin d'un vêtement, mais a souhaité se départir de son corps tandis que Saint-Antoine était absent.

        Comme il revenait avec le manteau, saint Antoine vit l'âme de saint Paul entourée d'anges, les prophètes et les apôtres, qui brille comme le soleil et monter vers Dieu. Il est entré dans la grotte et j'ai trouvé Abba Paul sur ses genoux avec ses bras tendus. St Anthony pleuré pour lui, et l'enveloppa dans le manteau. Il se demandait comment il allait enterrer le corps, car il n'avait pas pensé à apporter une pelle. Deux lions sont arrivés en cours d'exécution depuis le désert et creusé une fosse avec leurs griffes.

        St Anthony enterré le saint frère, et prit son vêtement de feuilles de palmier, puis il revint à son propre monastère. St Anthony gardé cet habit comme un précieux héritage, et il ne portait que deux fois par an, sur Pâques et la Pentecôte.

        St Paul de Thèbes est mort en l'an 341, quand il était de 113 ans. Il n'a pas établi un seul monastère, mais peu de temps après sa fin, il y avait beaucoup d'imitateurs de sa vie, et ils ont rempli le désert avec des monastères. St Paul est honoré comme le premier habitant du désert et ermite.

        Au XIIe siècle, les reliques de saint Paul ont été transférées à Constantinople et placé dans le monastère de Peribleptos la Mère de Dieu, sur les ordres de l'empereur Manuel (1143-1180). Plus tard, elles ont été prises à Venise, et enfin à la Hongrie, à Ofa. Une partie de sa tête est à Rome.

        St Paul de Thèbes, dont la vie a été écrite par saint Jérôme, ne doit pas être confondu avec saint Paul le Simple (4 Octobre).