Saint Hieromartyr Anthime l'Eparque de Nicomédia

       Le Hieromartyr Anthime, Evêque de Nicomédie, et ceux qui avec lui ont souffert durant la persécution contre les chrétiens sous les empereurs Dioclétien (284-305) et Maximien (305-311). La persécution est devenue particulièrement intense après un incendie à la cour impériale de Nicomédie. Les païens ont accusés les chrétiens d'avoir mis le feu et ont réagis contre eux avec une férocité terrible.

       A Nicomédie seule, le jour de la Nativité du Christ, le nombre de 20 000 chrétiens ont été brûlés dans une église. Cependant, cette monstrueuse inhumanité ne pas effrayer les chrétiens, qui ont fermement confessé leur Foi et subit le Martyre pour le Christ.

        Saints Dorothée, Mardonius, Migdonius, Peter, Indes et de Gorgon sont morts pendant cette période. L'un d'eux a été décapité par l'épée, d'autres ont péri par le feu, ou d'être enterré vivant, ou par noyade dans la mer. Le Zeno soldat courageusement dénoncé l'empereur Maximien, pour lequel il a été lapidé, puis décapité.

        Puis le saint martyr Virgin Domna, une prêtresse païenne ancienne, ont péri aux mains des païens, et aussi St Euthyme, en raison de leur crainte que les corps des saints martyrs doivent être enterrés. Evêque Anthime, qui a dirigé l'Eglise de Nicomédie, se cacha dans un village non loin de Nicomédie à la demande de son troupeau. De là, il a envoyé des lettres aux chrétiens, les exhortant à cliver fermement à la foi sainte et à ne pas craindre les tortures.

        Une de ses lettres, envoyées avec le diacre Théophile, a été intercepté et remis à l'empereur Maximien. Théophile a été interrogé et il est mort sous la torture, sans révéler à ses tortionnaires le sort de l'évêque Anthime. Après un certain temps Maximien réussi à savoir où St Anthime a été, et a envoyé un détachement de soldats après lui.

       L'évêque les a rencontrés le long du chemin, mais les soldats n'ont pas reconnu le saint. Il les invite à se joindre à lui et a fourni un repas, après quoi il a révélé qu'il était celui qu'ils cherchaient. Les soldats ne savaient pas quoi faire. Ils voulaient le quitter et dire à l'empereur qu'ils ne l'avaient pas trouvé. Mgr Anthime n'était pas homme à tolérer un mensonge, et donc il ne consentirait pas à cela.

         Les soldats sont venus à croire au Christ et ont reçus le saint baptême. Le saint leur a ordonné d'exécuter les instructions de l'empereur. Lorsque l'évêque Anthime fut amené devant l'empereur, l'empereur ordonna que les instruments d'exécution soit sorti et placé devant lui. «Pensez-vous, l'empereur, pour me faire peur avec ces outils d'exécution?" demanda au saint. "Non, certes, vous ne pouvez pas effrayer celui qui veut mourir pour le Christ! Exécution est effrayant seulement pour les lâches, pour qui la vie présente est le plus précieux." L'empereur a ordonné que le saint soit férocement torturé et décapité par l'épée.

        Mgr Anthime a joyeusement glorifié Dieu avec son dernier souffle, et a reçu la couronne du martyre. (Voir 28 Décembre pour un autre compte des martyrs Nicomediens.)