Fêté le 20 décembre : Saint Hieromartyr Ignace le Théophore Evêque d'Antioche

          Le Hiéromartyr Ignace le Théophore, était un disciple du saint Apôtre et Evangéliste Jean le Théologien, comme l'était également St Polycarpe, évêque de Smyrne (23 Février). Saint Ignace était le deuxième évêque d'Antioche, et successeur de Mgr Euodius, apôtre des 70 (7Septembre).

           La Tradition suggère que, lorsque saint Ignace fut un petit garçon, le Sauveur l'embrassa et lui dit : «Si vous ne changez pas pour devenir comme les petits enfants, vous n'entrerez pas dans le Royaume des Cieux» (Mt 18 : 3). Le saint a été appelé "Dieu-porteur» (Theophoros), parce qu'il a porté Dieu dans son cœur et prie sans cesse à Lui. Il avait aussi ce nom parce qu'il a été tenu dans les bras du Christ, le Fils de Dieu incarné.

            Saint Ignace était un disciple de l'apôtre Jean le Théologien, avec saint Polycarpe de Smyrne. Comme évêque d'Antioche, saint Ignace fut zélé et ménagé aucun effort pour édifier l'Église du Christ. Pour lui est attribuée la pratique du chant antiphonaire (par deux chœurs) pendant les services religieux. Il avait eu une vision d'anges dans le ciel alternativement chantant des louanges à Dieu, et divisé la chorale de son église à suivre cet exemple. Dans le temps de la persécution, il a été une source de force pour les âmes de ses ouailles, et avait hâte de souffrir pour le Christ.

           En l'an 106, l'empereur (98-117) Trajan, après sa victoire sur les Scythes, ont ordonné à tous de rendre grâce aux dieux païens, et de mettre à mort des chrétiens qui ont refusé d'adorer les idoles. En l'an 107, Trajan vint à passer par Antioche. Là, ils lui ont dit que l'évêque Ignace ouvertement confessé le Christ, et enseignait aux gens à mépriser les richesses, pour mener une vie vertueuse, et de préserver leur virginité. Saint Ignace est venu volontairement devant l'empereur, afin d'éviter la persécution des chrétiens à Antioche. Saint Ignace a rejeté les demandes persistantes de l'empereur Trajan à sacrifier aux idoles. L'empereur a alors décidé de l'envoyer à Rome pour être livré aux bêtes sauvages. St Ignace accepté avec joie la peine prononcée contre lui. Sa disponibilité au martyre a été attestée par des témoins oculaires, qui accompagnait saint Ignace d'Antioche à Rome.

           Sur le chemin de Rome, le navire appareille de Séleucie arrêté à Smyrne, où saint Ignace a rencontré son ami l'évêque Polycarpe. Clergé et des croyants d'autres villes et villages se pressaient pour voir St Ignace. Il a exhorté chacun à ne pas craindre la mort et de ne pas pleurer pour lui. Dans son épître aux chrétiens de Rome, il leur a demandé de l'aider par leurs prières, et prier pour que Dieu l'affermir dans son martyre imminent pour le Christ: "Je cherche celui qui est mort pour nous; je veux celui qui est ressuscité pour notre salut ... En moi, le désir a été cloué sur la croix, et aucune flamme du désir matériel est à gauche. Seule l'eau de vie parle en moi, en disant: «Hâtez-vous vers le Père."

          De Smyrne, saint Ignace est allé à Troas. Ici il a entendu les nouvelles heureux de la fin de la persécution contre les chrétiens à Antioche. De Troas, saint Ignace navigué à Néapolis (en Macédoine), puis à Philippes.

            Sur le chemin de Rome St Ignace visité plusieurs églises, l'enseignement et de guider les chrétiens. Il a également écrit sept épîtres: aux Eglises d'Ephèse, de Magnésie, de Tralles, Rome, Philadelphie et de Smyrne. Il a également adressé une lettre au Saint-Polycarpe, qui mentionne une collection des lettres de saint Ignace dans sa lettre aux Philippiens (Ch. 13). St Irénée de Lyon citations de la lettre de saint Ignace aux Romains (Contre les hérésies 05:28:04). Toutes ces lettres ont survécu jusqu'à nos jours.

            Les chrétiens de Rome rencontré saint Ignace avec une grande joie et une profonde tristesse. Certains d'entre eux espéraient empêcher son exécution, mais saint Ignace implora à ne pas le faire. Agenouillé, il a prié avec les croyants de l'Eglise, pour l'amour entre les frères, et pour mettre fin à la persécution contre les chrétiens.

          Au 20 décembre, le jour d'une fête païenne, elles ont conduit saint Ignace dans l'arène, et il se tourna vers le peuple :

"Hommes de Rome, vous savez que je suis condamné à mort, non pas parce que d'aucun crime, mais à cause de mon l'amour de Dieu, par qui l'amour Je suis embrassé. Il me tarde d'être avec Lui, et m'offre à lui comme une miche pure, fait de l'amende de blé moulu finement par les dents des bêtes sauvages. "

            Après cela, les lions ont été libérés et le mit en pièces, ne laissant que son cœur et quelques ossements. La tradition dit que sur le chemin de l'exécution, saint Ignace sans cesse répété le nom de Jésus-Christ. Quand on lui demanda pourquoi il faisait cela, saint Ignace a répondu que ce nom était écrit dans son cœur, et qu'il a avoué à ses lèvres celui qu'il portait toujours au sein. Lorsque le saint a été dévoré par les lions, son cœur n'a pas été touché. Quand ils ont coupé ouvrir le cœur, les païens ont vu une inscription en lettres d'or: «Jésus-Christ." Après son exécution saint Ignace est apparue à beaucoup de fidèles dans leur sommeil pour les réconforter, et certains l'ai vu à la prière pour la ville de Rome.

           Audition d'un grand courage de la sainte, Trajan pensé du bien de lui et a arrêté les persécutions contre les chrétiens. Les reliques de saint Ignace ont été transférés à Antioche (Janvier 29), et sur Février 1, 637 ont été retournés à Rome et placé dans l'église de San Clemente.