Fêté le 2 mai (15 mai) : Saint Athanase le Grand le Patriarche d'Alexandria

         Saint Athanase le Grand, Archevêque d'Alexandrie, a été un grand Père de l'Eglise et un pilier de l'Orthodoxie. Il est né vers l'an 297 dans la ville d'Alexandrie dans une famille de chrétiens pieux. Il a reçu une excellente éducation laïque, mais il a acquis plus de connaissances par l'étude assidue de l'Écriture Sainte. Dans son enfance, le Hiérarque avenir Athanase devint connue à Saint-Alexandre le patriarche d'Alexandrie (29 mai). Un groupe d'enfants, qui comprenait Athanase, jouait au bord de la mer. Les enfants chrétiens ont décidé de baptiser leurs camarades païenne.

         Le jeune Athanase, que les enfants ont désignés comme «Evêque», a effectué le baptême, précisément répétant les mots qu'il a entendu dans l'église pendant ce sacrement. Patriarche Alexander observe tout cela d'une fenêtre. Il a ensuite ordonné que les enfants et leurs parents lui soient apportés. Il a conversé avec eux pendant un long moment, et a déterminé que le baptême effectué par les enfants a été fait selon l'ordre Eglise. Il a reconnu le baptême comme réel et le scella avec le sacrement de la chrismation. A partir de ce moment, le patriarche s'occupe l'éducation spirituelle de saint Athanase et dans le temps l'a amené dans le clergé, d'abord en tant que lecteur, et puis il l'a ordonné un diacre.

          C'était comme un Diacre que Saint Athanase accompagne le Patriarche Alexandre au premier Concile œcuménique à Nicée en l'an 325. Lors du Concile, Saint Athanase réfute l'hérésie d'Arius. Son discours a rencontré l'approbation des Pères orthodoxes du Conseil, mais les ariens, ces ouvertement et secrètement ces affirmative, est venu à haïr Athanase et persécuté pour le reste de sa vie.

          Après la mort de saint patriarche Alexandre, saint Athanase a été unanimement choisi comme son successeur dans le siège d'Alexandrie. Il a refusé, ce qui représente lui-même indigne, mais sur l'insistance de tous les peuple orthodoxe qu'il était d'accord, il fut consacré évêque quand il avait vingt-huit ans, et installé comme archpastor de l'Église d'Alexandrie. Saint Athanase a guidé l'Eglise pour les 47 années, et pendant ce temps il a enduré la persécution et la douleur de ses antagonistes. Plusieurs fois, il a été expulsé d'Alexandrie et se cacha loin les Ariens dans des lieux désolés, car ils maintes reprises tenté de le tuer. Saint Athanase a passé plus de vingt ans en exil, est retourné à son troupeau, puis a été banni de nouveau.

          Il fut un temps où il est resté comme le seul évêque orthodoxe de la région, un moment où tous les autres évêques étaient tombés dans l'hérésie. Lors des Conseils de faux évêques ariens, il a été destitué comme évêque. En dépit d'être persécutés pendant de nombreuses années, le saint a continué à défendre la pureté de la foi orthodoxe, et il a écrit d'innombrables lettres et des tracts contre l'hérésie arienne.

       Lorsque Julien l'Apostat (361-363) a commencé une persécution contre les chrétiens, son courroux tomba sur saint Athanase, qu'il considérait comme un grand pilier de l'orthodoxie. Julian intention de tuer le saint afin de trouver le christianisme un coup douloureux, mais bientôt il périt lui-même. Mortellement blessé par une flèche lors d'une bataille, il s'écria avec désespoir: «Vous avez conquis, O Galiléen. Après la mort de Julien, St Athanase d'Alexandrie a guidé l'Eglise pendant sept ans et mourut en 373, à l'âge de soixante-six.

         De nombreux travaux de saint Athanase ont été conservés, quatre Oraisons contre l'hérésie arienne; aussi un évêque Épître à Epictète, de l'Eglise de Corinthe, sur les natures divine et humaine en Jésus-Christ, quatre épîtres à Sérapion, évêque de Thmuis, sur les Saint-Esprit et de son égalité avec le Père et le Fils, dirigé contre l'hérésie de Macédonius.

         Autres ouvrages apologétiques dans la défense de l'orthodoxie ont été conservés, parmi lesquels figure la Lettre aux empereur Constance. Saint Athanase a écrit des commentaires sur l'Écriture Sainte, et les livres d'un caractère moral et didactique, ainsi qu'une biographie de saint Antoine le Grand (Janvier 17), avec lequel saint Athanase était très proche. St Jean Chrysostome conseillé tous les chrétiens orthodoxes de lire cette vie.

La mémoire de saint Athanase est célébré également le 18 Janvier avec saint Cyrille d'Alexandrie.