Fêté le 15 janvier (28) : Vénérable Saint Paul de Thèbes

       Saint Paul de Thèbes est né en Egypte vers 227 dans la Thébaïde d'Egypte. Orphelin à gauche, il a subi beaucoup de choses d'un parent avide de son héritage. Pendant la persécution contre les chrétiens sous l'Empereur Dèce (249-251), saint Paul a appris d'un plan insidieux de son Beau-Frère à le livrer entre les mains des persécuteurs, et ainsi il a fui la ville et s'enfuit dans le désert.

       S'installant dans une grotte de montagne, St Paul demeura là pour 91 années, priant sans cesse Dieu jour et nuit. Il s'est soutenue sur les dates et le pain, qui lui ont été apporté par un corbeau, et lui-même revêtu de feuilles de palmier.

        St Antoine le Grand (17 Janvier ), qui a aussi vécu comme un ascète dans le désert de Thébaïde, a eu une révélation de Dieu concernant St Paul. St Antoine pensait qu'il n'y avait pas d'autre habitant du désert, comme lui. Alors Dieu lui dit :

"Antoine, il est un serviteur de Dieu plus excellent que vous , et vous devriez aller le voir . "

        Antoine est allé dans le désert et est venu à la grotte de St Paul . Tombant à terre, devant l' entrée de la grotte , il demanda à être admis . Les aînés se sont présentés , puis s'embrassèrent . Ils parlaient dans la nuit , et St Anthony a révélé comment il avait été conduit là par Dieu . St Paul divulgués à St Anthony qui depuis soixante ans un oiseau lui avait apporté une demi-miche de pain chaque jour . Or, le Seigneur avait envoyé une double portion en l'honneur de la visite de St Paul . Le lendemain matin , saint Paul parle à Anthony de sa mort prochaine , et lui a demandé de l'enterrer . Il a également demandé St Anthony de retourner à son monastère et ramener le manteau qu'il avait reçu de saint Athanase . Il n'a pas vraiment besoin d'un vêtement , mais souhaitait s'écarter de son corps tandis que Saint-Antoine était absent .

       Comme il revenait avec le manteau , St Anthony vit l'âme de St Paul entouré par des anges , les prophètes, les apôtres , brillant comme le soleil et croissant à Dieu . Il est entré dans la grotte et trouve Abba Paul sur ses genoux avec son bras tendus . St Anthony a pleuré pour lui, et l'enveloppa dans le manteau . Il se demandait comment il allait enterrer le corps , car il n'avait pas pensé à apporter une pelle . Deux lions sont arrivés en courant depuis le désert et ont creusé une fosse avec leurs griffes .

         St Antoine a enterré le saint frère , et a pris son vêtement de feuilles de palmier , puis il est retourné à son monastère . St Anthony a gardé ce costume comme un précieux héritage , et portait seulement deux fois par an , sur Pâques et de la Pentecôte .

        St Paul de Thèbes mourut en l'an 341 , quand il était 113 ans . Il n'a pas établi un seul monastère , mais peu de temps après sa fin , il y avait de nombreux imitateurs de sa vie , et ils rempli le désert avec les monastères . St Paul est honoré comme le premier désert habitant et ermite .

       Au XIIe siècle, les reliques de St Paul ont été transférées à Constantinople et placées dans le monastère Peribleptos de la Mère de Dieu , sur ordre de l'empereur Manuel ( 1143-1180 ) . Plus tard , elles ont été prises à Venise , et enfin à la Hongrie , à Ofa . Une partie de sa tête est à Rome .

       St Paul de Thèbes, dont la vie a été écrite par saint Jérôme, est à ne pas confondre avec saint Paul le Simple (4 Octobre).