Fêté le 15 janvier (28 janvier) : Vénérable Saint Paul de Thèbes

           Saint Paul de Thèbes est né en Egypte vers 227 dans la Thébaïde d'Egypte. Orphelin, il a subi beaucoup de choses à partir d'un rapport avide de son héritage. Au cours de la persécution contre les chrétiens sous l'Empereur Dèce (249-251), saint Paul a appris le plan insidieux son frère pour le remettre entre les mains des persécuteurs, et ainsi il a fui la ville et s'enfuit dans le désert.

         Il s'installa dans une grotte dans la montagne, St Paul a habité là pendant 91 années, priant sans cesse Dieu jour et nuit. Lui-même soutenue par les dates et le pain, un corbeau qui les amenait, et lui-même revêtu de feuilles de palmier.

         St Antoine le Grand (17 Janvier), qui a également vécu comme un ascète dans le désert Thébaïde, a eu une révélation de Dieu concernant St Paul. St Anthony a pensé qu'il n'y avait pas d'autres habitant du désert, comme lui. Alors Dieu lui dit : «Anthony, il est un serviteur de plus excellent que vous Dieu, et vous devriez aller le voir."

         Anthony est allé dans le désert et arriva à la grotte de St Paul. Tombé à terre devant l'entrée de la grotte, il a demandé à être admis. Les Aînés se sont présentés, puis s'embrassèrent. Ils se parlaient à travers la nuit, et Saint-Antoine a révélé comment il avait été amené là par Dieu. St Paul divulguée à St Antoine, qui depuis soixante ans un oiseau lui avait apporté une demi-miche de pain chaque jour. Or, le Seigneur avait envoyé une partie double en l'honneur de la visite de St Paul. Le lendemain matin, St Paul a parlé à Anthony de sa mort prochaine, et lui ordonna de l'enterrer. Il a également demandé à St Anthony pour revenir à son monastère et de ramener le manteau qu'il avait reçu de saint Athanase. Il n'a pas vraiment besoin d'un vêtement, mais il souhaite se départir de son corps tandis que Saint-Antoine était absent.

       Comme il était de retour avec le manteau, saint Antoine vit l'âme de saint Paul entourée d'anges, les prophètes et les apôtres, brillant comme le soleil et monter vers Dieu. Il est entré dans la grotte et trouve Abba Paul sur les genoux avec les bras tendus. St Anthony pleuré pour lui, et l'enveloppa dans le manteau. Il se demandait comment il allait enterrer le corps, car il n'avait pas pensé à apporter une pelle. Deux lions sont arrivés en cours d'exécution depuis le désert et ont creusé une fosse avec leurs griffes.

         St Anthony enterré le saint frère, et prit son vêtement de feuilles de palmier, puis il revint à son monastère. St Anthony gardé cet habit comme un précieux héritage, et il ne portait que deux fois par an, sur Pâques et la Pentecôte.

        St Paul de Thèbes est mort en l'an 341, quand il était de 113 ans. Il n'a pas établi un monastère unique, mais peu de temps après sa fin, il y avait beaucoup d'imitateurs de sa vie, et ils ont rempli le désert avec des monastères. St Paul est honoré comme le désert habitant de première et ermite.

          Au XIIe siècle, les reliques de saint Paul ont été transférées à Constantinople et placés dans le monastère Peribleptos de la Mère de Dieu, sur les ordres de l'empereur (1143-1180) Manuel. Plus tard, ils ont été pris à Venise, et enfin à la Hongrie, à Ofa. Une partie de sa tête est à Rome.

         St Paul de Thèbes, dont la vie a été écrite par saint Jérôme, ne doit pas être confondu avec saint Paul le Simple (4 Octobre).