Début du Grand Carême

        Dans l'Église Orthodoxe, le dernier dimanche avant le Grand Carême est le jour où, à vêpres, le Carême est liturgiquement annoncé et inauguré est appelé Dimanche du Pardon. Dans la matinée de ce dimanche, à la Divine Liturgie, nous entendons les paroles du Christ:

        "Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi, mais si vous ne pardonnez pas aux hommes leurs offenses, votre Père ne pardonnera pas vos fautes...» (Marc 6:14-15).

      Puis, après les vêpres, après avoir entendu l'annonce de Carême dans le Grand prokimenon :

"Ne détourne pas ton visage de ton enfant, car je suis affligé ! Écoutez-moi vite ! Approchez-vous mon âme et de le livrer! ", Après avoir fait notre entrée dans le culte de Carême, avec ses mélodies spéciales, avec la prière de saint Ephrem le Syrien, avec son prosternations-nous demandons pardon de l'autre, nous effectuons le rite du pardon et de la réconciliation. Et comme nous nous approchons de l'autre avec des mots de la réconciliation, le chœur entonne les hymnes pascales, remplissant l'église avec l'anticipation de la joie pascale.

        Quelle est la signification de ce rite? Pourquoi est-ce que l'Eglise veut que nous commençons le Carême avec le pardon et la réconciliation? Ces questions sont dans l'ordre parce que, pour beaucoup trop de gens Carême moyen essentiellement, et presque exclusivement, un changement de régime, la conformité avec les règlements ecclésiastiques concernant le jeûne. Ils comprennent le jeûne comme une fin en soi, comme une «bonne action» exigée par Dieu et la réalisation en elle-même son mérite et sa récompense. Mais l'Église ne ménage aucun effort en nous révélant que le jeûne est mais un moyen, parmi tant d'autres, vers un objectif plus élevé: le renouveau spirituel de l'homme, son retour à Dieu, la vraie repentance et, par conséquent, une véritable réconciliation. L'Eglise ne ménage aucun effort en nous mettant en garde contre un jeûne hypocrite et pharisienne, contre la réduction de la religion à de simples obligations extérieures. Comme un chant de Carême dit:

        "En vain vous réjouissez pas manger, ô mon âme! Pour vous abstenir de nourriture, Mais des passions que vous n'êtes pas purifiés. Si vous persévérez dans le péché, vous allez effectuer un rapide inutile! "

        Maintenant, le pardon se trouve au centre même de la foi chrétienne et de la vie chrétienne parce que le christianisme lui-même est, avant tout, la religion du pardon. Dieu nous pardonne, et Son pardon est dans le Christ, son Fils, qu'Il nous envoie ainsi que le partage dans son humanité, nous pouvons partager dans son amour et être vraiment réconcilié avec Dieu. En effet, le christianisme n'a pas d'autre contenu que de l'amour. Et c'est principalement le renouvellement de cet amour, une croissance, que nous cherchons dans le Grand Carême, dans le jeûne et la prière, dans l'ensemble de l'esprit et tout l'effort de la saison. Ainsi, vraiment pardon est à la fois le début et la bonne condition pour le Carême.

        On peut se demander, toutefois: Pourquoi devrais-je effectuer ce rite quand je n'ai pas de Pourquoi devrais-je demander pardon à des gens qui n'ont rien fait pour moi, et que je ne sais pas "ennemis?"? Pour poser ces questions, c'est méconnaître l'enseignement orthodoxe concernant le pardon. Il est vrai que l'hostilité ouverte, la haine personnelle, réelle animosité peuvent être absents de notre vie, mais si nous les vivons, il peut être plus facile pour nous repentir, de ces sentiments qui s'opposent ouvertement commandements divins. Mais l'Eglise nous révèle qu'il existe des moyens beaucoup plus subtils de froisser l'amour divin. Ce sont l'indifférence, l'égoïsme, le manque d'intérêt pour les autres, d'une véritable préoccupation pour eux, bref, ce mur qui nous érigeons en général autour de nous, en pensant qu'en étant «poli» et «convivial» nous accomplissons les commandements de Dieu. Le rite du pardon est si importante précisément parce qu'elle nous fait comprendre-que ce soit pour une seule minute que toute notre relation aux autres hommes est mal, nous fait vivre cette rencontre d'un enfant de Dieu avec un autre, d'une personne créée par Dieu avec un autre, nous fait sentir que la «reconnaissance» mutuelle qui est si terriblement défaut dans notre monde froid et déshumanisé.

        Sur cette soirée unique, en écoutant les hymnes pascales joyeux nous sommes appelés à faire une découverte spirituelle: au goût d'un autre mode de vie et de relation avec les gens, de la vie dont l'essence est l'amour. Nous pouvons découvrir que toujours et partout le Christ, l'Amour Divin lui-même, se dresse au milieu de nous, la transformation de notre aliénation mutuelle dans la fraternité. Comme j'avance vers l'autre, que l'autre vient à moi, nous commençons à réaliser que c'est le Christ qui nous rassemble par son amour pour nous deux.

       Et parce que nous faisons cette découverte et parce que cette découverte est celle du Royaume de Dieu lui-même : le Royaume de paix et d'amour, de réconciliation avec Dieu et, en Lui, avec tout ce qui existe, nous entendons les chants de cette fête, qui une fois par an "nous ouvre les portes du Paradis." Nous savons pourquoi nous doit jeûner et prier, ce que nous allons chercher pendant un long pèlerinage de Carême.

       Dimanche du Pardon : le jour où nous acquérons le pouvoir de faire notre jeûne de jeûne pour de vrai ; notre effort de l'effort vrai ; notre réconciliation avec Dieu est réconciliation véritable.

Père Alexandre Schmemann