40 saints martyrs de Sebaste

        En l'an 313 St Constantin le Grand a émis un décret accordant la liberté religieuse des chrétiens, et en reconnaissant officiellement le Christianisme comme à égalité avec le paganisme par la loi. Mais son co-dirigeant Licinius était païen, et il a décidé d'éradiquer le Christianisme dans sa partie de l'Empire. Comme Licinius a préparé son Armée pour combattre Constantin, il a décidé de supprimer les chrétiens de son Armée, craignant une mutinerie.

      L'un des commandants militaires de cette époque dans la ville arménienne de Sébaste était Agricola, un champion zélé de l'idolâtrie. Sous son commandement était une compagnie de 40 Cappadociens, braves soldats qui s'étaient distingués dans de nombreuses batailles. Lorsque ces soldats chrétiens ont refusé de sacrifier aux dieux païens, Agricola les a enfermé en prison. Les soldats se sont occupés par la prière et la psalmodie, et pendant la nuit on entendit une voix disant : «Persévérez jusqu'à la fin, alors tu seras sauvé."

        Le lendemain matin, les soldats ont à nouveau été pris pour Agricola. Cette fois, le païen a essayé la flatterie. Il a commencé à faire l'éloge de leur bravoure, leur jeunesse et de force, et une fois de plus, il les a exhortés à renier le Christ et ainsi gagner eux-mêmes le respect et la faveur de leur empereur.

        Sept jours plus tard, les Licius juge de renom arrivés à Sébaste et de mettre les soldats à l'essai. Les saints fermement répondu: «Ne prenez pas seulement notre insignes militaires, mais aussi nos vies, car rien n'est plus précieux pour nous que le Christ de Dieu." Licius a alors ordonné à ses serviteurs de la pierre saints martyrs. Mais les pierres raté les saints et est retourné à frapper ceux qui les avaient jetés. Une pierre lancée par Licius frappé Agricola dans le visage, brisant ses dents. Les tortionnaires s'est rendu compte que les saints étaient gardées par une puissance invisible. En prison, les soldats ont passé la nuit dans la prière et à nouveau ils entendirent la voix de l'Éternel les réconfortant:. «Celui qui croit en moi, même s'il meurt, vivra (Jean 11:25) Soyez courageux et ne crains rien, pour vous obtiendra couronnes impérissables. "

Le lendemain, le juge reprend l'interrogatoire devant le bourreau, mais les soldats sont restés inflexibles.

        C'était l'hiver, et il y avait une forte gelée. Ils ont aligné les soldats saints, les jeta dans un lac près de la ville, et mettre une garde pour les empêcher de sortir de l'eau. Afin de briser la volonté des martyrs, une ambiance chaleureuse maison de bain a été mis en place sur le rivage. Pendant la première heure de la nuit, quand le froid était devenu insupportable, l'un des soldats a fait un tableau de bord pour le bain-maison, mais à peine avait-il franchi le seuil, qu'il tomba raide mort.

         Au cours de la troisième heure de la nuit, le Seigneur envoya consolation pour les martyrs. Soudain, il y avait de la lumière, la glace fondit, et l'eau du lac est devenu chaud. Tous les gardes étaient endormis, à l'exception des Aglaius, qui faisait le guet. En regardant le lac, il a vu que la couronne rayonnante était apparu sur la tête de chaque martyr. Aglaius compté 39 couronnes et s'est rendu compte que le soldat qui a fui avait perdu sa couronne.

         Aggias alors réveillé les autres gardes, ôta son uniforme et leur dit: «Moi aussi, je suis chrétien», et il a rejoint les martyrs. Debout dans l'eau, il priait: «Seigneur Dieu, je crois en toi, en qui ces soldats croire. Ajoute-moi à leur nombre, et rends-moi digne de souffrir avec tes serviteurs." Puis une couronne 40e apparu au-dessus de sa tête.

        Dans la matinée, les tortionnaires ont constaté avec surprise que les martyrs étaient encore en vie, et leurs Aggias de garde a été glorifier Christ avec eux. Elles ont conduit les soldats hors de l'eau et se brisa les jambes. Au cours de cette horrible exécution de la mère du plus jeune des soldats, Meliton, a plaidé avec son fils de ne pas persévérer jusqu'à la mort.

       Ils ont mis les corps des martyrs sur un chariot et se sont engagés de faire feu. Jeune Meliton respirait encore, et ils l'ont laissé à poser sur le sol. Sa mère a alors pris son fils, et sur ses propres épaules, elle le porta derrière la charrette. Lorsque Meliton son dernier souffle, sa mère l'a mis sur le chariot avec les corps de ses compagnons d'infortune. Les corps des saints ont été jetés dans le feu, et les os carbonisés ont été jetés à l'eau, afin que les chrétiens ne seraient pas les ramasser.

        Trois jours plus tard, les martyrs apparut en songe à saint Pierre, évêque de Sébaste, et lui ordonna d'enterrer leurs restes. L'évêque en collaboration avec plusieurs membres du clergé rassemblé les reliques des martyrs glorieux de nuit et les ont enterrés avec honneur.

        Il y a une pieuse coutume de cuisson "alouettes" (pâtisserie en forme alouettes) ce jour-là, parce que les gens croyaient que les oiseaux chantent en ce moment pour annoncer l'arrivée du printemps. Quarante "alouettes" sont préparés en l'honneur des Quarante-Martyrs.