Kazac

          Profitant des rivalités constantes qui opposaient les principautés chrétiennes de Russie au début du 13e siècle, les hordes barbares, venues des confins de l'Asie centrale, envahirent la Russie du Sud en détruisant et pillant tout sur leur passage1. En 1240, les Tatares marchèrent sur Kiev, la prirent et la pillèrent, ainsi que la fameuse Laure des Grottes.

            Le prince Michel commença par fuir devant l'ennemi supérieur en nombre. Il abandonna Kiev au pillage, mais se repentant bientôt de son manque de courage et d'espérance en Dieu, il se rendit de son propre gré auprès du souverain mongol à la Horde d'Or, afin d'attirer sur lui la colère du khan et la détourner de son peuple. Le perfide tyran chercha alors à le séduire par des promesses et lui demanda d'adorer le buisson et de passer à travers le feu, selon la coutume idolâtre. Michel et son compagnon Théodore acceptèrent de se soumettre au khan comme souverain terrestre, mais refusèrent d'obéir à ces coutumes impies: «ne voulant pas être Chrétien seulement de nom». Comme ses amis boïars lui proposaient de s'enfuir pour échapper au châtiment promis par le khan, Michel refusa énergiquement. Et celui qui avait montré de la faiblesse à l'heure de la bataille, s'offrit alors au Martyre avec une héroïque bravoure. Il fut décapité le 20 septembre 1246. Ses Reliques étaient vénérées avec une grande dévotion à Moscou, dans l'église des Saints-Archanges.

         Saint Eustathe, alors qu'il portait encore le nom de Placide et sa femme celui de Tatienne, était un général qui vivait à Rome sous le règne de Trajan (vers 100) bien qu'il fût païen, il brillait grandement par ses vertus, en particulier par son amour des pauvres. Voyant donc les bonnes dispositions de sa nature, Dieu se révéla à lui de manière semblable à celle qu'il utilisa pour Saint Paul. Un jour que Placide chassait dans la forêt un grand cerf et qu'il était prêt de l'atteindre, il vit soudain apparaître entre les cornes de l'animal une croix plus lumineuse que le soleil, sur laquelle on distinguait le Christ. Puis il entendit une voix lui dire : « Placide, pourquoi Me poursuis-tu? Je suis le Christ, que tu honores sans le savoir par tes bonnes œuvres. C'est parce que Je suis venu sur terre et ai pris forme humaine pour sauver le genre humain, que Je t'apparais aujourd'hui, afin de te capturer dans les filets de Mon amour pour les hommes. » Stupéfait et frappé de terreur, Placide tomba de son cheval et resta sans connaissance pendant plusieurs heures. Le Christ lui apparut alors une seconde fois pour confirmer l'authenticité de sa vision et lui annoncer que par nature Il est Dieu, Créateur du ciel et de la terre, et que par amour Il a assumé la nature humaine. Placide crut alors de tout son coeur et se fit baptiser avec toute sa maison. Il changea son nom pour celui d'Eustathe, sa femme pour celui de Théopiste, et leur deux fils pour ceux d'Agapios et Théopistos. Voyant sa foi et sa vertu, le Seigneur lui apparut à nouveau et lui annonça qu'il serait amené, comme Job, à endurer de grandes épreuves de la part du démon, mais que la Grâce ne l'abandonnerait pas. Il fut peu après privé de tous ses biens et s'enfuit de sa patrie avec sa femme et ses enfants.

          Au moment de débarquer, le capitaine du navire, homme rude et barbare, s'empara de sa femme. Un peu plus tard, alors qu'Eustathe traversait un fleuve, un lion vint prendre ses enfants et les emmena dans sa lointaine retraite, laissant ce nouveau Job, seul, ruiné, sans autre secours que sa foi et son espérance en la miséricorde du Seigneur. Celui qui brillait parmi l'aristocratie romaine quelque temps auparavant, allait désormais de lieu en lieu, vivant de petits travaux, mais gardant une patience aussi solide que le diamant.

          Or, il advint en ce temps là que les barbares se préparèrent à envahir en grand nombre la terre des Romains, sans que ceux-ci ne puissent trouver de chef d'armée assez habile pour leur résister. L'empereur se souvint alors d'Eustathe, de son courage et de ses nombreuses victoires. Il le fit quérir, et lorsque le bienheureux parut à la cour, c'est tout juste si on le reconnut, tant la pauvreté et les afflictions avaient marqué ses traits. L'empereur lui rendit ses titres et ses biens, et le mit à la tête de ses armées qui, avec l'assistance de Dieu, repoussèrent les barbares. Lorsqu'il revint à Rome, Eustathe retrouva sa femme et ses enfants, que la Providence avait gardés sains et saufs, afin de ne pas laisser la patience du Saint sans récompense dès cette vie. Il reçut de grands biens de la part du nouvel empereur Hadrien (117), lequel lui demanda d'offrir un sacrifice aux idoles en action de grâces pour sa victoire. Eustathe répondit que cette victoire était due au seul Christ et non à la puissance illusoire des faux dieux. Cette réponse déclencha la colère du tyran, qui le priva à nouveau de tous ses biens et le livra, avec sa femme et ses fils, en pâture aux bêtes sauvages. Comme les bêtes n'avaient pas osé les toucher, on les jeta dans un chaudron bouillant, où ils rendirent leurs âmes à Dieu, sans pourtant que leurs corps ne souffrissent aucune altération, à la stupeur des païens et à la joie des fidèles reconnaissant en ce signe que la grâce de Dieu habitait le corps des Saints Martyrs et leur était laissée pour consolation.

          Ces saints vécurent sous le règne de l'empereur Probus (Vers 277). De passage à Antioche de Pisidie lors de la fête d'Apollon, les Saints Trophime et Sabbatios furent tout affligés de voir les habitants en délire. Ils adressèrent à Dieu d'ardentes prières pour le salut de la ville et se déclarèrent publiquement Chrétiens. On les mena devant le gouverneur, qui fit d'abord interroger puis torturer Trophime. Celui-ci fut si violemment flagellé que la terre était couverte de son sang. Sabbatios comparut à son tour, confessa le Christ et fut frappé au visage. Après quoi, on lui déchira les flancs avec des onglets de fer, on lui arracha les os de leurs articulations et on lui piétina le ventre. Le Saint rendit l'âme au milieu de ces supplices. Trophime, lui, fut envoyé à Pérénnius Dionysius, gouverneur de la Phrygie Salutaire, dans la métropole de Synnades. On le chaussa de sandales couvertes de clous de fer pointus et, comme il continuait de confesser audacieusement le Christ, on le flagella à nouveau pendant de longues heures, puis on couvrit ses plaies de sel et de vinaigre après les avoir brûlées avec des torches. Dorymède, le premier des conseillers de la ville, visita alors Trophime dans sa prison et se déclara lui aussi Chrétien devant le gouverneur qui lui fit déchirer les joues et les côtes et arracher les dents. Après lui avoir fait subir encore bien d'autres supplices, il le fit comparaître devant son tribunal en compagnie de Trophime. Comme les Saints n'en avaient que plus d'ardeur à proclamer que l'amour du Christ est plus fort que la mort, Pérénnius leur fit arracher les yeux, puis les livra aux bêtes. Celles-ci ne les ayant pas touchés, respectant la grâce qui était en eux, le gouverneur leur fit trancher la tête.

           Ariadne vécut sous le règne des empereurs Hadrien et Antonin (entre 117 et 139). Elle était servante d'un certain Tertulus, qui était à la tête de la ville de Promisès en Phrygie. Comme son maître l'avait conviée à Célébrer l'anniversaire de son fils en se rendant avec toute la maison au temple des idoles et quelle s'y était refusée au nom du Christ, il la fit flageller, puis on la livra quelque temps après au gouverneur, qui la soumit à de nouveaux supplices. Alors qu'elle se trouvait sur un rocher à prier le Seigneur, afin qu'il la délivrât, le rocher se fendit soudain, la cachant de ses persécuteurs. Lorsque ceux-ci voulurent la reprendre, ils furent mis en fuite par des Anges à l'aspect terrible, qui se tenaient près du rocher, une lance à la main.

          Ces Saintes Martyres vivaient en Italie sous le règne d'Hadrien (117-138). Elles étaient originaires d'une riche et pieuse famille, et leur mère Sophie les élevait dans la foi, l'espérance et la charité, dont elle leur avait donné les noms. Un jour qu'elles s'étaient rendues à Rome, les jeunes filles et leur mère furent capturées par les troupes de l'empereur, aux oreilles duquel était parvenue la renommée de leur piété et de leur vertu. Stupéfait de constater leur fermeté dans la foi malgré leur jeune âge, l'empereur les fit comparaître séparément, pensant que c'était par émulation mutuelle qu'elles osaient ainsi lui tenir tête.

           Pistis, qui était âgée de douze ans, fut la première à paraître devant le tyran. A ses flatteries, elle répondit audacieusement, condamnant son impiété et ses vaines machinations envers les Chrétiens. Furieux, l'empereur fit mettre à nue la jeune fille et la fit flageller sans pitié. On lui arracha ensuite les seins, d'où sortit du lait au lieu de sang. Les autres tortures qu'il fit subir à la Sainte restèrent sans effet, protégée qu'elle était par le puissance de Dieu. Enfin, c'est encouragée par sa mère à supporter avec joie la mort qui devait l'unir au Christ, qu'elle eut la tête tranchée.

          L'empereur fit ensuite venir Elpis, qui était âgée de dix ans. Tout aussi ferme pour confesser le Christ que sa soeur, elle fut flagellée puis jetée dans une fournaise ardente qui s'éteignit à son contact: tant l'amour de Dieu qui était en elle était plus brûlant que toute flamme sensible. Après bien d'autres inutiles tortures, elle mourut, elle aussi, par le glaive, en rendant grâce à Dieu.

           Hadrien, dont la colère tournait à la folie, fit venir la troisième soeur, Agapée, qui n'était âgée que de neuf ans. Mais il trouva chez l'enfant la même fermeté virile que chez ses soeurs. Il la fit suspendre à un gibet et entraver si étroitement que ses membres se rompaient sous les liens. Jetée dans une fournaise, elle fut elle aussi délivrée par un Ange, et eut la tête tranchée. Leur mère, Sophie, exultant spirituellement de voir ses filles rejoindre si glorieusement les demeures des Saints, mais accablée par la douleur humaine, rendit quelques jours plus tard son âme à Dieu, sur le tombeau de ses filles.